1990, Inghilterra, regione del Kent, cittadina marittima di Margate. Il protagonista è Simon che, subito dopo la morte dei genitori con cui ha sempre vissuto, scopre di essere stato adottato. Lo shock lo travolge e lo porta a rimettere in discussione la sua vita, inizialmente in modo doloroso e negativo. Ma sarà anche l’inizio della sua rinascita: nella ricerca dei genitori biologici, che lo conduce prima a Londra e poi fino a Montecarlo, nel Principato di Monaco, Simon scopre di avere una sorella da parte di madre, Olivia, che vive in Italia. Con lei si reca a Montecarlo, giusto in tempo per il funerale di Lola, la madre naturale.
Al funerale incontrano Amélie, la più cara amica di Lola. Fra i tre nasce un legame di confidenza e fiducia che dà vita a un racconto a più voci, intrecciato di aneddoti, ricordi, storie appassionanti e descrizioni di persone, fatti e luoghi reali in giro per il mondo, tutti legati indissolubilmente a Lola. Una vita straordinaria e imperfetta, la sua, iniziata con la nascita in India nel 1921 e proseguita attraverso periodi di guerra e di rinascita, sullo sfondo di paesi diversi e di avventure rocambolesche.
Il romanzo si apre e si chiude a Margate, dove i tre protagonisti si ritrovano per leggere insieme la lettera-testamento di Lola.